Resumen
El debate virtual sobre temas específicos es una herramienta idónea para mejorar la docencia universitaria. Se trata de un método que facilita que el alumno aprenda a adquirir conocimientos de forma autónoma. Ayuda, por lo tanto, a acercarnos a un nuevo modelo de docencia, en que lo esencial no es la exposición y la memorización de una serie de contenidos, sino que el estudiante desarrolle y ponga en práctica las habilidades necesarias para adquirirlos e, incluso, llegue a proponer soluciones para problemas relacionados con una determinada materia. Además, el intercambio de ideas y propuestas entre los alumnos va encaminado a que el aprendizaje se lleve a término de forma cooperativa en el marco de un modelo de enseñanza constructivista, que suele aplicarse en la docencia en entornos virtuales (Barberà, Badía y Mominó, 2001a y 2001b). Para que los estudiantes saquen partido de un debate virtual, se debe procurar resolver problemas habituales en muchos grupos de discusión online, tales como un escaso número de intervenciones o bien un exceso de contribuciones heterogéneas. Es necesario, pues, partir de un diseño previo de la actividad, donde la función del docente no se limite a proponer un tema de discusión abierto a cualquier tipo de participación. Como ejemplo de una metodología posible, ofrecemos a continuación la que hemos aplicado en la enseñanza a distancia. Ofreceremos unas conclusiones sobre el debate virtual en entornos virtuales.